阿珠第一次见三皇子是去年。

    烈日当空, 她躲在谢临身后，眯着眼在宫道上行走。

    有人远远地朗声笑，“谢阿五, 叫我一顿好找。”

    “谢临, 这位大人是谁？我好像不曾见过。”

    谢临道：“不是大人，该喊殿下。”

    锦衣玉冠的三殿下，站在烈日下, 有一瞬间叫她看不清楚面容，下一刻，却没什么架子地向前一步，不等她行礼，先弯了腰，与她平视，“你就是那个，把谢阿五当棋谱看的小待诏啊！久仰大名。”

    他言笑晏晏，眉宇之间有深宫人很罕见的疏阔气质，不像是皇后娘娘教养出来，规行矩步、心怀天下的嫡皇子, 像是刚从哪个马场回来，打了一场大获全胜的马球赛, 正春风得意，满载而归。

    阿珠点头也不是，摇头也不是, 朝他行礼。

    行完礼, 就想溜了，她觑了一眼谢临。

    谢临瞥向她摔出来的肘子。

    “你自去罢，走路慢些, 别真的凑一双了。”

    “哦。”

    阿珠走了，走出几步，回头一看，三殿下正把一条手臂搭在谢临肩头，推着他往另一个方向走，动作熟稔自然，像是做过了千百次那样。

    “阿五，我昨日新发现了一方成色绝佳的端溪古砚，特别适合送给你做生辰礼物。”

    “感谢殿下挂心，我生辰上月就过了。”

    “我这不是…… 给你补着呢。”

    三殿下哈哈地笑。

    是谢临的至交好友。

    谢临能够深交的人，理应不是难相处的人。

    阿珠从回忆中抽离，只对自己今日来癸水感到紧张，怕有血腥味，怕哪里漏了破绽被发现身份。

    “那常公公稍等，我准备好了就来。”

    她去到了存放日常用具的库房，一下子就挑中了一顶帽纱长长垂下，一直遮到了大腿的帷帽。

    打理库房的杂役忍不住提醒：“姜待诏，这顶许久无人用，已积灰了啊。”

    “这样稳妥，我怕过了病气给殿下，要挨罚呢。”

    阿珠甩甩灰尘，把自己大半个身子套入了帷帽里。

    常春在外头，看她这样模样，没说什么，转头给她引路。

    走过了约莫两刻钟。

    公公，这不是去明德堂的路吧？”

    明德堂是未出宫开府的皇子们日常读书的地方。

    “今日明德堂休课，去坤宁宫。”

    常春将她领去了一条她不曾去过的宫道，但这好像，也不是去坤宁宫的路。

    因为宫道越走越窄，窄得阿珠忍不住掀开帷帽看。

    拐过了不知道多少道月洞门，眼前豁然开朗，是个打理得花团锦簇，但不失清幽雅致的小花园。

    花园中有凉亭，四面垂下纱帐，里头影影绰绰，有两个人。

    常春先入内禀告，尔后叫她进去。

    阿珠走进去行礼：“见过三殿下，见过……”

    她隔了帷帽，看向三皇子身边的人，那里放置了一座小纱屏，女郎挽着双月飞仙髻，像两只兔子耳朵一样高高竖起，在纱屏边缘露出了装饰得珠光宝气的两只发尖尖。

    常春低声提醒：“这位是淑真公主。”

    阿珠顿时觉得那就是两只兔耳尖尖，一板一眼道：“见过公主。”

    兔耳尖尖一晃：“快快免礼。”

    三皇子嘱咐常春摆棋。

    “我不知你病了，是阿妹闲来无事，琢磨了一个棋局解法，非得让我来判断对错。我的棋艺不功不过，下棋从来胜不了谢阿五。阿五曾经说过，你比他厉害，他今日又不当值，我只好把你召来了。”

    “你坐下来说，”他转头与淑真确，“是这么摆吗？”

    “这里摆错了。”淑真昨日在凌虚阁拉过阿珠的一只手露了出来，在棋盘上点了个位置，又飞快缩回去，叫常春替代她演示。

    阿珠低头观察棋面。

    黑白子在右下角绞杀紧密，白子看似被困，实则在底下暗藏了一处断口。